Astrônomos
descobriram um planeta duas vezes maior do que a Terra, composto na maior parte
de diamante, orbitando uma estrela que é visível a olho nu.
O
planeta rochoso, chamado "55 Cancri e", orbita uma estrela como o sol
a 40 anos-luz de distância na constelação de Câncer, movimentando-se tão rápido
que um ano lá dura apenas 18 horas.
Descoberto
por uma equipe de pesquisa franco-americana, o planeta tem raio duas vezes
maior que o da Terra, mas é muito mais denso, com uma massa oito vezes maior.
Também é incrivelmente quente, com temperaturas em sua superfície atingindo
1.648 graus Celsius.
"A
superfície deste planeta é provavelmente coberta de grafite e diamante em vez
de água e granito", disse o pesquisador Nikku Madhusudhan, de Yale, cujas
conclusões deverão ser publicadas no Letters Astrophysical Journal.
O
estudo, feito com Olivier Mousis do Institut de Recherche en Astrophysique et
Planetologie em Toulose, na França, estima que pelo menos um terço da massa do
planeta, o equivalente a cerca de três massas terrestres, poderia ser de
diamante.
Planetas-diamante
já foram vistos antes, mas esta é a primeira vez que um foi localizado
orbitando em torno de uma estrela parecida com o Sol e estudada em tantos
detalhes.
"Este
é o nosso primeiro vislumbre de um mundo rochoso, com uma química
fundamentalmente diferente da Terra", disse Madhusudhan, acrescentando que
a descoberta do planeta rico em carbono significa que não se pode mais
acreditar que planetas rochosos mais distantes teriam componentes químicos,
interiores, ambientes ou biologia semelhantes à Terra.
O
astrônomo David Spergel, da Universidade de Princeton, disse que é
relativamente fácil desenvolver a estrutura básica e histórica de uma estrela,
uma vez que se descobre sua massa e idade.
"Os
planetas são muito mais complexos. Esta 'super-Terra cheia de diamantes' é
provavelmente apenas um exemplo dos ricos conjuntos de descobertas que nos
esperam, à medida que começamos a explorar planetas em torno de estrelas
próximas".
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