O Very Large Telescope – VLT (Telescópio Muito Grande) do Observatório Europeu do Sul – ESO, será modificado para permitir que ele procure mais efetivamente por planetas potencialmente habitáveis em Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo da Terra.
A administração do telescópio assinou um acordo com a Breakthrough Starshot, um empreendimento que almeja lançar milhares de pequenas espaçonaves até aquele sistema estelar, e enviar fotos de volta.
A Starshot, que é financiada pelo bilionário da Internet Yuri Milner e o físico Stephen Hawking, fornecerá o recurso financeiro para permitir que o equipamento do telescópio seja adaptado para melhor detectar planetas ‘apagados’.
A adaptação terá o efeito de reduzir a luz estelar que encobre planetas relativamente apagados, melhorando as chances de encontrá-los.
O interesse na exploração do vizinho mais próximo do Sol tem aumentado desde que os cientistas anunciaram no ano passado que haviam descoberto evidências de um planeta do tamanho da Terra orbitando Proxima Centauri, uma estrela no sistema Alpha Centauri.
Telescópios maiores planejados para a década de 2020 – tal como o próprio Extremely Large Telescope do ESO, atualmente sendo construído no Chile – deverá fornecer aos pesquisadores mais informações sobre o número e a natureza dos exoplanetas.
A ESO é uma organização de astronomia intergovernamental, apoiada por 16 países na Europa e América do Sul, tendo como anfitrião o Chile.
Fonte: n3m3
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